在商業(yè)合同中，履約保證金是保證合同履行的常用手段。它就像一顆“定時炸彈”，在一定條件下會被引爆，起到約束和懲罰作用。同時，它又像“壓艙石”，穩(wěn)定了合同履行中的不確定性，確保交易順利進行。那么，履約保證金到底是“壓艙石”還是“定時炸彈”？這取決于提出履約保證金的時機。
履約保證金，是合同中規(guī)定的一方或雙方為保證合同的履行，而向?qū)Ψ教峁┑慕疱X或抵押物。它是一種合同擔保方式，以金錢或抵押物的形式來擔保合同的履行，以防一方違約時能夠有所賠償，確保合同的順利進行。
履約保證金一般分為三種類型：
定金：定金是合同中雙方當事人約定的，在合同訂立時或合同訂立后一段時間內(nèi)，由一方支付給另一方的具有擔保合同履行職能的貨幣。定金具有擔保合同履行的性質(zhì)，是合同的附隨義務(wù)。
保證金：保證金是合同中規(guī)定的一方或雙方為保證合同的履行，而向?qū)Ψ教峁┑慕疱X。當一方違約時，另一方可以沒收保證金作為賠償。保證金不具有定金的強制性，雙方可以協(xié)商是否退還保證金。
質(zhì)押：質(zhì)押是合同中一方以動產(chǎn)或財產(chǎn)權(quán)利為質(zhì)，移交給另一方作為抵押，以擔保債務(wù)履行的一種擔保方式。質(zhì)押物一般包括有價證券、貨物或財產(chǎn)權(quán)利等。
履約保證金一般在以下三種情況下提出：
合同簽訂時：在合同簽訂時，雙方可以約定由一方或雙方提供履約保證金，以確保合同的順利履行。履約保證金可以作為合同的附件或單獨的協(xié)議出現(xiàn)。
合同履行過程中：在合同履行過程中，如果出現(xiàn)一方存在違約風險的情況，另一方可以要求提供履約保證金，以確保合同繼續(xù)順利進行。
合同履行結(jié)束時：在合同履行結(jié)束時，如果出現(xiàn)爭議或糾紛，一方可以要求提供履約保證金，以確保糾紛解決過程中的順利進行。
提出履約保證金時需要注意以下幾點：
明確提出時間：履約保證金應(yīng)在合同簽訂時或合同履行過程中出現(xiàn)違約風險時提出，切勿拖延。
準確評估金額：履約保證金的金額應(yīng)根據(jù)合同的規(guī)模、重要性、違約風險等因素綜合考慮，切勿過高或過低。
合理選擇類型：選擇履約保證金的類型時，應(yīng)根據(jù)合同的性質(zhì)、雙方的風險承擔能力等因素綜合考慮，選擇**適合雙方的類型。
完善相關(guān)手續(xù)：提出履約保證金時，應(yīng)完善相關(guān)手續(xù)，包括簽訂協(xié)議、提供擔保物等，以確保履約保證金的有效性。
A公司與B公司簽訂一份建筑工程合同，A公司為施工方，B公司為發(fā)包方。合同中規(guī)定，A公司應(yīng)在開工前向B公司提供履約保證金，金額為合同總價的10%。合同簽訂后，A公司按時提供了履約保證金。但在工程進行到一半時，A公司因資金周轉(zhuǎn)問題無法繼續(xù)施工，要求中止合同。B公司則要求A公司繼續(xù)施工或賠償損失。A公司以工程進度已過半為由，要求退還履約保證金。雙方就此陷入糾紛。
分析：本案中，履約保證金在合同簽訂時提出，保證了合同的順利履行。但在合同履行過程中出現(xiàn)了問題，履約保證金起到了約束和懲罰作用。A公司因自身原因無法繼續(xù)履行合同，導致糾紛的發(fā)生。此案中，履約保證金起到了“定時炸彈”的作用，在出現(xiàn)違約風險時“引爆”，對違約方造成了約束和懲罰。
履約保證金是合同中常見的約束手段，它可以有效地保證合同的順利履行。但履約保證金也是一把“雙刃劍”，需要謹慎對待。在提出履約保證金時，應(yīng)充分考慮合同的性質(zhì)、規(guī)模、風險等因素，選擇合適的類型和金額，并完善相關(guān)手續(xù)。同時，在合同履行過程中，也應(yīng)密切關(guān)注履約風險，及時采取措施，避免糾紛的發(fā)生。
