在商業(yè)合同中，履約保證金是一種常見的保證履約方式。它是指合同雙方在簽訂合同或履行合同過程中，由一方或雙方繳納一定數(shù)額的資金或財(cái)產(chǎn)，以確保合同的順利履行，并作為違約時(shí)的賠償資金。但實(shí)踐中，常因履約保證金的約定不明導(dǎo)致糾紛。
在工程建設(shè)領(lǐng)域，因履約保證金約定不明而引發(fā)的糾紛尤其常見。例如，在某建設(shè)工程合同糾紛中，施工方以工程款拖欠為由向法院起訴，要求解除與建設(shè)單位的合同關(guān)系，并返還履約保證金。施工方在庭審中主張，履約保證金應(yīng)在合同履行期滿后返還，而建設(shè)單位則認(rèn)為，履約保證金應(yīng)在合同解除或終止后返還。由于雙方在履約保證金返還條件上的約定不明確，導(dǎo)致糾紛的發(fā)生。
不僅在工程建設(shè)領(lǐng)域，在商品買賣、服務(wù)提供等各種類型的合同中，履約保證金約定不明的問題也屢見不鮮。例如，在商品買賣合同中，買賣雙方約定由買方支付履約保證金，但對(duì)保證金是否應(yīng)計(jì)利息、違約時(shí)如何處理保證金等問題未作明確約定。在服務(wù)提供合同中，服務(wù)方要求客戶支付履約保證金，但對(duì)保證金是否可用于抵扣服務(wù)費(fèi)、合同變更時(shí)保證金如何處理等問題未作明確規(guī)定。
履約保證金約定不明，是合同雙方在簽訂合同時(shí)對(duì)履約保證金相關(guān)條款重視不夠、考慮不周的結(jié)果。具體原因可能包括：
對(duì)履約保證金性質(zhì)和作用的理解不充分。履約保證金本質(zhì)上是合同雙方為確保合同順利履行而設(shè)立的一項(xiàng)擔(dān)保措施。當(dāng)一方違約時(shí)，履約保證金可以作為賠償資金，減少對(duì)方的損失。但實(shí)踐中，一些企業(yè)對(duì)履約保證金的作用認(rèn)識(shí)不足，認(rèn)為其只是合同履行過程中的一個(gè)資金流，沒有充分考慮其擔(dān)保性質(zhì)和法律后果。
合同條款談判不充分。在合同談判階段，雙方往往更關(guān)注合同價(jià)格、履行期限等核心條款，而對(duì)履約保證金等附屬條款重視不夠。在時(shí)間緊、任務(wù)重的情況下，雙方可能采取模板合同，或簡單套用往期合同，導(dǎo)致對(duì)履約保證金相關(guān)條款的約定不夠細(xì)致、全面。
風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)不足。一些企業(yè)，尤其是中小企業(yè)，在簽訂合同時(shí)缺乏風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)，沒有充分考慮合同履行過程中可能出現(xiàn)的各種風(fēng)險(xiǎn)和問題，導(dǎo)致對(duì)履約保證金的約定不夠全面、細(xì)致。
履約保證金約定不明，可能導(dǎo)致合同雙方的權(quán)利義務(wù)不對(duì)等，并引發(fā)一系列法律糾紛。為了防范履約保證金約定不明帶來的風(fēng)險(xiǎn)，建議采取以下措施：
充分認(rèn)識(shí)履約保證金的性質(zhì)和作用。合同雙方應(yīng)充分認(rèn)識(shí)到履約保證金是合同擔(dān)保制度的重要組成部分，是確保合同順利履行的有效措施。在簽訂合同時(shí)，應(yīng)充分考慮履約保證金的擔(dān)保性質(zhì)，明確履約保證金的繳納方式、返還條件、違約處理等問題。
重視合同條款的談判。合同談判是明確雙方權(quán)利義務(wù)、防范合同風(fēng)險(xiǎn)的重要環(huán)節(jié)。在合同談判階段，雙方應(yīng)重視對(duì)履約保證金相關(guān)條款的討論和修改，確保相關(guān)條款符合雙方意愿，并充分考慮可能出現(xiàn)的各種情況。
加強(qiáng)風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)。合同雙方，尤其是中小企業(yè)，應(yīng)加強(qiáng)風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)，在簽訂合同時(shí)充分考慮合同履行過程中可能出現(xiàn)的各種風(fēng)險(xiǎn)和問題，并對(duì)履約保證金相關(guān)條款進(jìn)行全面、細(xì)致的約定。
采用標(biāo)準(zhǔn)化合同。合同雙方可以采用標(biāo)準(zhǔn)化合同，將履約保證金相關(guān)條款作為標(biāo)準(zhǔn)條款納入合同，確保相關(guān)條款的全面、細(xì)致和可操作性。
詳細(xì)約定履約保證金的處理方式。合同雙方應(yīng)在合同中詳細(xì)約定履約保證金的繳納方式、存儲(chǔ)方式、返還條件、違約處理等問題。例如，履約保證金是否計(jì)息、是否可用于抵扣合同款、違約時(shí)如何處理保證金等。
在某商品房買賣合同糾紛中，購房者與開發(fā)商約定支付履約保證金，但對(duì)保證金是否計(jì)息、是否可用于抵扣房款等問題未作明確約定。在合同履行過程中，開發(fā)商以購房者遲延支付房款為由，主張將履約保證金抵扣部分房款。購房者則認(rèn)為，履約保證金不應(yīng)計(jì)息，不應(yīng)抵扣房款，并要求開發(fā)商返還保證金。
法院審理認(rèn)為，履約保證金是合同雙方為確保合同履行而設(shè)立的一項(xiàng)擔(dān)保措施，其具體處理方式應(yīng)由雙方通過合同約定。在本案中，雙方對(duì)履約保證金的處理方式未作明確約定，導(dǎo)致雙方權(quán)利義務(wù)不對(duì)等，不利于購房者。因此，法院認(rèn)定開發(fā)商主張將履約保證金抵扣房款的請(qǐng)求不成立，并判決開發(fā)商返還履約保證金。
履約保證金約定不明，是合同履約過程中常見的問題。合同雙方應(yīng)充分認(rèn)識(shí)履約保證金的性質(zhì)和作用，重視合同條款的談判，加強(qiáng)風(fēng)險(xiǎn)意識(shí)，采用標(biāo)準(zhǔn)化合同，并詳細(xì)約定履約保證金的處理方式，防范履約保證金約定不明帶來的風(fēng)險(xiǎn)。
