在工程建設(shè)領(lǐng)域，工程款支付節(jié)點(diǎn)往往與工程進(jìn)度掛鉤，而工程進(jìn)度又可能會(huì)因各種不可預(yù)見因素而變動(dòng)，導(dǎo)致工程款支付時(shí)間難以確定。此時(shí)，施工方可以向業(yè)主或開發(fā)商請(qǐng)求提供履約保函，以保證按時(shí)支付工程款。
履約保函的生效和終止時(shí)間直接關(guān)系到施工方的權(quán)益保障和資金流轉(zhuǎn)，如果確定不準(zhǔn)確，可能會(huì)導(dǎo)致工程款拖欠或工程延誤，從而引發(fā)一系列法律糾紛。因此，準(zhǔn)確理解履約保函的開始和終止時(shí)間，對(duì)于施工方維護(hù)自身權(quán)益、保障資金周轉(zhuǎn)和工程進(jìn)度具有重要意義。
那么，履約保函的開始和終止時(shí)間該如何確定呢？下面將從幾個(gè)常見的問題入手，全面解析這一議題。
履約保函的生效時(shí)間，是指該保函開始產(chǎn)生法律效力的時(shí)間點(diǎn)。一般來說，履約保函的生效時(shí)間應(yīng)從其出具之日起算。根據(jù)《擔(dān)保法》第十八條規(guī)定："保證合同自保證人書面通知債權(quán)人或者出具保證書時(shí)生效，除非保證書另有規(guī)定。"由此可見，保證合同的生效時(shí)間一般以書面通知或保證書出具的時(shí)間為準(zhǔn)。
在工程項(xiàng)目中，施工方在與業(yè)主或開發(fā)商協(xié)商一致后，可要求其出具履約保函，以保證在約定時(shí)間或條件成就時(shí)支付工程款。履約保函的出具時(shí)間一般會(huì)注明在保函文本中，此時(shí)間即為履約保函的生效時(shí)間。
需要注意的是，如果履約保函中沒有明確注明生效時(shí)間，則應(yīng)以擔(dān)保人（即業(yè)主或開發(fā)商）通知債權(quán)人（即施工方）或以其他方式表明其保證意思表示到達(dá)債權(quán)人所在地的時(shí)間作為生效時(shí)間。
與一般保證合同不同，履約保函作為一種獨(dú)立擔(dān)保，具有時(shí)效性。因此，準(zhǔn)確判斷履約保函的有效期，對(duì)于施工方及時(shí)行權(quán)和資金安排具有重要意義。
根據(jù)《擔(dān)保法》第二十六條規(guī)定："連帶責(zé)任保證的保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，為債權(quán)人對(duì)債務(wù)人的訴訟時(shí)效期間。"由此可見，對(duì)于連帶責(zé)任保證，如果保證合同或保證書未約定保證期間，則保證期間為債權(quán)人向人民法院請(qǐng)求保護(hù)其權(quán)利的訴訟時(shí)效期間。
在工程項(xiàng)目中，履約保函的有效期一般從其出具之日起至工程款支付期限屆滿之日止。如果履約保函中沒有明確約定有效期，則應(yīng)參照上述法律規(guī)定，以債權(quán)人（即施工方）向人民法院請(qǐng)求保護(hù)其工程款債權(quán)的訴訟時(shí)效期間作為有效期。
需要特別指出的是，如果履約保函中約定的有效期明顯不合理，如過于短暫或遙遙無期，施工方應(yīng)及時(shí)與業(yè)主或開發(fā)商協(xié)商調(diào)整，以避免自身權(quán)益受損。
履約保函的終止時(shí)間，是指該保函不再產(chǎn)生法律效力的時(shí)間點(diǎn)。一般來說，履約保函的終止時(shí)間有兩種情況：
約定終止：即在履約保函中約定具體明確的終止時(shí)間或條件。當(dāng)該時(shí)間屆至或條件成就時(shí)，履約保函終止。常見的約定終止條件包括：工程款支付完畢、工程驗(yàn)收合格、工程交付使用等。 法定終止：即根據(jù)法律規(guī)定，導(dǎo)致履約保函終止的情形出現(xiàn)。常見的法定終止情形包括：保證期間屆滿、主合同變更、債務(wù)人或債權(quán)人變更等。需要注意的是，如果履約保函中約定的終止時(shí)間或條件不合理或過于苛刻，施工方應(yīng)及時(shí)與業(yè)主或開發(fā)商協(xié)商調(diào)整，以避免自身權(quán)益受損。
某施工公司中標(biāo)一項(xiàng)工程項(xiàng)目，合同約定工程進(jìn)度款按工程進(jìn)度分三期支付。施工公司按合同約定完成工程后，向業(yè)主申請(qǐng)支付第二期工程款，但業(yè)主以資金周轉(zhuǎn)困難為由拖欠款項(xiàng)。施工公司遂要求業(yè)主出具履約保函，業(yè)主同意出具，但雙方在保函的終止時(shí)間上存在爭(zhēng)議。業(yè)主認(rèn)為，應(yīng)以工程款支付完畢時(shí)作為保函終止時(shí)間，而施工公司則認(rèn)為應(yīng)以工程驗(yàn)收合格時(shí)作為終止時(shí)間。
對(duì)此爭(zhēng)議，雙方可參考以下原則解決：
根據(jù)《擔(dān)保法》第三十一條規(guī)定："保證人未經(jīng)債權(quán)人同意，不得與債務(wù)人預(yù)先約定保證人承擔(dān)保證責(zé)任的方式和范圍。"由此可見，履約保函的終止時(shí)間應(yīng)以債權(quán)人（即施工方）同意為前提。 根據(jù)履約保函的性質(zhì)和功能，其目的在于保證債權(quán)人能夠及時(shí)獲得工程款。因此，以工程款支付完畢作為保函終止時(shí)間更為合理。 如果施工公司堅(jiān)持以工程驗(yàn)收合格作為終止時(shí)間，則應(yīng)在履約保函中明確約定業(yè)主未在約定時(shí)間內(nèi)支付工程款所應(yīng)承擔(dān)的違約責(zé)任。綜上，履約保函的開始和終止時(shí)間關(guān)系到施工方的資金流轉(zhuǎn)和工程進(jìn)度，也影響到施工方與業(yè)主或開發(fā)商之間的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。施工方應(yīng)充分理解履約保函的性質(zhì)和功能，準(zhǔn)確判斷其生效和終止時(shí)間，并及時(shí)行權(quán)，以避免自身權(quán)益受損。
希望本文能幫助施工方更好地掌握履約保函的相關(guān)知識(shí)，在實(shí)際工作中有效利用履約保函這一工具，保障資金流轉(zhuǎn)和工程進(jìn)度。
