在商界，一份承諾往往是無形的，但如何確保這份承諾的兌現(xiàn)，則需要一份有力的保證。這就是履約保函的作用——它是一種合同擔(dān)保，確保承諾或義務(wù)的履行。在2017年，履約保函在我國(guó)迎來了新的定義和規(guī)范，為商業(yè)活動(dòng)提供了更強(qiáng)有力的保障。新的《擔(dān)保法》司法解釋，為履約保函的使用和效力提供了明確的指導(dǎo)，也讓履約保函成為一種更加靈活和有力的商業(yè)工具。
履約保函，是保證人應(yīng)擔(dān)保人或主合同當(dāng)事人的請(qǐng)求，以書面形式向受益人作出的，保證當(dāng)事人履行合同義務(wù)的擔(dān)保。它是一種獨(dú)立保證，與被保證的合同是兩個(gè)獨(dú)立的法律關(guān)系。
在商業(yè)活動(dòng)中，合同的簽訂往往需要一定的保證，以確保合同的順利履行。履約保函正是一種常見的合同擔(dān)保方式，它由銀行或擔(dān)保機(jī)構(gòu)出具，保證合同當(dāng)事方履行合同義務(wù)。如果合同一方未能履行義務(wù)，受益人可以向保證人要求履行義務(wù)。
在2017年，**人民法院發(fā)布了新的《關(guān)于〈中華人民共和國(guó)擔(dān)保法〉司法解釋征求意見稿》，對(duì)履約保函進(jìn)行了新的定義和規(guī)范。根據(jù)新的司法解釋，履約保函被定義為“保證人應(yīng)保證申請(qǐng)人或者合同當(dāng)事人的請(qǐng)求，以書面形式向受益人作出的，保證當(dāng)事人履行債務(wù)或者其他義務(wù)的擔(dān)保”。
這一新的定義強(qiáng)調(diào)了履約保函的獨(dú)立性——它是一種獨(dú)立于主合同之外的保證，保證人僅對(duì)履約保函負(fù)責(zé)，與主合同的履行無關(guān)。這意味著，即使主合同存在爭(zhēng)議或被認(rèn)定無效，履約保函依然有效，保證人仍需履行保證責(zé)任。
新的《擔(dān)保法》司法解釋為履約保函帶來了諸多優(yōu)勢(shì)，使其成為一種更加靈活和有力的商業(yè)工具。
提高了履約保證金的使用效率：根據(jù)新的司法解釋，履約保證金可以以履約保函的形式提供。這意味著，項(xiàng)目投標(biāo)人或合同當(dāng)事人可以向銀行申請(qǐng)一份履約保函，以替代現(xiàn)金形式的履約保證金。這不僅降低了投標(biāo)或合同履行的資金成本，也提高了履約保證金的使用效率，有利于企業(yè)的資金周轉(zhuǎn)和利用。
擴(kuò)大了擔(dān)保人的范圍：在以往，履約保函的擔(dān)保人主要限于銀行或擔(dān)保公司。但根據(jù)新的司法解釋，任何有擔(dān)保能力的法人、其他組織或公民，都可以成為履約保函的擔(dān)保人。這為中小企業(yè)提供了更多的選擇，也有利于促進(jìn)擔(dān)保行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)和發(fā)展。
明確了履約保函的效力：在以往的實(shí)踐中，履約保函的效力有時(shí)會(huì)受到質(zhì)疑或挑戰(zhàn)。但新的司法解釋明確了履約保函的效力，規(guī)定其“具有法律效力，受法律保護(hù)”。這為履約保函的使用提供了有力的法律保障，也讓履保函成為一種更加可靠的合同擔(dān)保方式。
增強(qiáng)了合同履行的保障：履約保函的獨(dú)立性和保證責(zé)任，為合同的履行提供了強(qiáng)有力的保障。如果合同一方未能履行義務(wù)，受益人可以直接向保證人要求履行，無須先向合同方追償。這不僅加快了合同糾紛的解決，也減少了受益人的損失和風(fēng)險(xiǎn)。
雖然履約保函提供了有力的合同保障，但使用時(shí)也需要注意以下事項(xiàng)：
選擇有資質(zhì)和信譽(yù)的擔(dān)保人：履約保函的效力取決于擔(dān)保人的履約能力和信譽(yù)。選擇有資質(zhì)和信譽(yù)的擔(dān)保機(jī)構(gòu)，可以降低風(fēng)險(xiǎn)，也讓履約保函更加有分量。
明確履約保函的條款和條件：履約保函的條款和條件應(yīng)當(dāng)明確具體，包括保證的范圍、有效期、履行方式等。這有助于避免爭(zhēng)議，也便于受益人行使權(quán)利。
注意履約保函的適用范圍：履約保函適用于合同履行的保證，但不適用于懲罰性賠償或不可預(yù)見的損失。在申請(qǐng)和使用履約保函時(shí)，應(yīng)當(dāng)注意其適用范圍，避免超出保證范圍的要求或爭(zhēng)議。
及時(shí)行使權(quán)利：如果合同一方未能履行義務(wù)，受益人應(yīng)當(dāng)及時(shí)向保證人主張權(quán)利。根據(jù)《擔(dān)保法》規(guī)定，擔(dān)保的訴訟時(shí)效為兩年，逾期則可能影響權(quán)利的行使。
在實(shí)踐中，履約保函的效力得到了司法的支持和認(rèn)可。在某知名案例中，一家建筑公司中標(biāo)了一個(gè)大型工程項(xiàng)目，但業(yè)主方要求提供一份履約保函，以確保工程的順利進(jìn)行。建筑公司向一家銀行申請(qǐng)了履約保函，并支付了相應(yīng)的手續(xù)費(fèi)。
但在工程進(jìn)行過程中，建筑公司因資金周轉(zhuǎn)問題無法繼續(xù)施工，業(yè)主方因此向銀行要求履行履約保函。銀行按照履約保函的約定，向業(yè)主方支付了工程款。建筑公司隨后起訴銀行，要求返還履約保函的費(fèi)用。
法院**終判決銀行勝訴，認(rèn)定履約保函的效力，并強(qiáng)調(diào)了履約保函的獨(dú)立性。法院認(rèn)為，履約保函是獨(dú)立于主合同之外的保證，銀行有權(quán)根據(jù)履約保函的約定向業(yè)主方支付工程款，建筑公司要求返還費(fèi)用的請(qǐng)求不予支持。
一份可靠的承諾，是商業(yè)活動(dòng)順利進(jìn)行的關(guān)鍵。2017年履約保函的重新定義和規(guī)范，為商業(yè)活動(dòng)提供了更強(qiáng)有力的保障。新的《擔(dān)保法》司法解釋，讓履約保函成為一種更加靈活和有效的合同擔(dān)保方式，也為企業(yè)提供了更多的選擇和便利。在使用履約保函時(shí)，選擇有資質(zhì)的擔(dān)保人，明確條款和條件，并注意適用范圍和時(shí)效，可以讓履約保函更好地發(fā)揮作用，為商業(yè)活動(dòng)保駕護(hù)航。
