前言：在運(yùn)輸合同中，保證金作為一種履約保障方式，是發(fā)包方確保承運(yùn)人履行合同義務(wù)的重要手段。但實(shí)踐中，一些發(fā)包方在合同屆滿后，以各種理由拒絕退還履約保證金，損害了承運(yùn)人的權(quán)益，也影響了行業(yè)的健康發(fā)展。那么，運(yùn)輸合同屆滿后，發(fā)包方是否有權(quán)扣押履約保證金？承運(yùn)人又該如何維護(hù)自身權(quán)益？
在運(yùn)輸合同中，履約保證金是發(fā)包方為確保承運(yùn)人履行合同義務(wù)而要求其繳納的一定數(shù)額資金。一般情況下，承運(yùn)人如履行合同義務(wù)，則可在合同屆滿后全額無(wú)息退還。但實(shí)踐中，一些發(fā)包方以各種理由拒不退還保證金，引發(fā)糾紛。那么，運(yùn)輸合同屆滿，履約保證金是否應(yīng)返還？如果發(fā)包方拒不退還，承運(yùn)人該如何維權(quán)？
履約保證金是合同雙方當(dāng)事人為了確保合同的履行，由一方（通常為承運(yùn)人）向另一方（通常為發(fā)包方）交付一定數(shù)額的貨幣或財(cái)物，以擔(dān)保合同的履行。在運(yùn)輸合同中，履約保證金是發(fā)包方確保承運(yùn)人按照合同約定履行運(yùn)輸義務(wù)的重要手段。
根據(jù)《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》和《**人民法院關(guān)于適用<擔(dān)保法>若干問(wèn)題的解釋》的相關(guān)規(guī)定，擔(dān)保的根本目的是確保主合同的履行。在主合同（運(yùn)輸合同）履行完畢后，保證金的擔(dān)保目的已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，發(fā)包方應(yīng)及時(shí)返還履約保證金。
在運(yùn)輸合同中，發(fā)包方可能以各種理由拒絕退還履運(yùn)約保證金。常見(jiàn)的理由包括：
承運(yùn)人未履行合同義務(wù)。如承運(yùn)人未按時(shí)完成運(yùn)輸任務(wù)、未按約定路線運(yùn)輸?shù)取? 承運(yùn)人造成發(fā)包方損失。如承運(yùn)人運(yùn)輸過(guò)程中發(fā)生事故，導(dǎo)致貨物受損或延遲交付，造成發(fā)包方經(jīng)濟(jì)損失。 承運(yùn)人存在違約行為。如承運(yùn)人未按時(shí)繳納運(yùn)輸費(fèi)用、未按要求提供運(yùn)輸單證等。在運(yùn)輸合同中，如發(fā)包方以各種理由拒絕退還履約保證金，承運(yùn)人可以采取以下措施維護(hù)自身權(quán)益：
協(xié)商解決。承運(yùn)人可以與發(fā)包方進(jìn)行協(xié)商，闡明自身立場(chǎng)和理由，爭(zhēng)取發(fā)包方理解和支持，達(dá)成和解協(xié)議。 仲裁或訴訟。如果協(xié)商未果，承運(yùn)人可以根據(jù)運(yùn)輸合同中的仲裁或訴訟條款，通過(guò)仲裁或訴訟方式維護(hù)自身權(quán)益。如果運(yùn)輸合同中包含仲裁條款，承運(yùn)人可以根據(jù)該條款向指定的仲裁機(jī)構(gòu)提起仲裁，要求發(fā)包方返還履約保證金。仲裁程序一般較訴訟程序簡(jiǎn)便快捷，且仲裁結(jié)果具有法律約束力。
如果運(yùn)輸合同中未包含仲裁條款，或發(fā)包方拒絕履行仲裁裁決，承運(yùn)人可以向有管轄權(quán)的人民法院提起訴訟，要求發(fā)包方返還履約保證金。訴訟程序一般較仲裁程序復(fù)雜，且時(shí)間較長(zhǎng)，但法院判決具有強(qiáng)制執(zhí)行力。
承運(yùn)人A與發(fā)包方B簽訂運(yùn)輸合同，約定由A負(fù)責(zé)運(yùn)輸B的貨物，合同期為一年。合同中規(guī)定，A應(yīng)在合同簽訂時(shí)向B繳納履約保證金10萬(wàn)元，如A未履行合同義務(wù)，則保證金不予返還。合同履行過(guò)程中，A因故未能按時(shí)完成一次運(yùn)輸任務(wù)。合同到期后，A要求B返還保證金，B以A未履行合同義務(wù)為由拒絕返還。
分析：本案中，承運(yùn)人A未履行合同義務(wù)，導(dǎo)致發(fā)包方B遭受損失。根據(jù)運(yùn)輸合同的約定，A未履行合同義務(wù)，保證金不予返還。因此，B有權(quán)扣留保證金，以彌補(bǔ)其損失。
承運(yùn)人C與發(fā)包方D簽訂運(yùn)輸合同，約定由C負(fù)責(zé)運(yùn)輸D的貨物，合同期為一年。合同中規(guī)定，C應(yīng)按時(shí)繳納運(yùn)輸費(fèi)用，如出現(xiàn)違約行為，則保證金不予返還。合同履行過(guò)程中，C因資金周轉(zhuǎn)問(wèn)題，未按時(shí)繳納一次運(yùn)輸費(fèi)用。合同到期后，C要求D返還保證金，D以C存在違約行為為由拒絕返還。
分析：本案中，承運(yùn)人C未按時(shí)繳納運(yùn)輸費(fèi)用，屬于違約行為。根據(jù)運(yùn)輸合同的約定，C存在違約行為，保證金不予返還。因此，D有權(quán)扣留保證金，以確保C履行合同義務(wù)。
在運(yùn)輸合同中，履約保證金是確保承運(yùn)人履行合同義務(wù)的重要手段。發(fā)包方在合同屆滿后應(yīng)及時(shí)返還保證金，除非承運(yùn)人存在未履行合同義務(wù)或違約行為等情形。如發(fā)包方拒絕退還保證金，承運(yùn)人可以協(xié)商解決，或通過(guò)仲裁、訴訟等法律途徑維護(hù)自身權(quán)益。同時(shí)，承運(yùn)人也應(yīng)注意合同條款的約定，避免因自身原因?qū)е卤ＷC金被扣留。
