在簽訂合同時(shí)，往往會(huì)涉及到一筆履約保證金。它似乎成了“防備”對(duì)方違約的保護(hù)盾，但實(shí)際上卻可能成為一場(chǎng)隱患。履約保證金的交納，究竟是保障權(quán)益還是暗藏風(fēng)險(xiǎn)？我們?cè)撊绾我?guī)避其中的陷阱？
履約保證金，即在簽訂合同時(shí)，為了確保合同能夠履行，由一方交于另一方的一筆資金，或是由第三方作為擔(dān)保的財(cái)產(chǎn)擔(dān)保。它通常適用于建設(shè)工程、房地產(chǎn)、租賃等領(lǐng)域的民間合同，旨在保障合同的履行和違約責(zé)任的賠償。
看似合理的履約保證金，實(shí)際上暗藏著一些隱患。它可能成為“雙刃劍”，既能保護(hù)權(quán)益，又可能成為一方的負(fù)擔(dān)。當(dāng)我們把這筆資金交到對(duì)方手中時(shí)，是否充分考慮了其中的法律風(fēng)險(xiǎn)？
履約保證金的交納雖然已是常態(tài)，但它是否合法合規(guī)？
事實(shí)上，履約保證金有其法律依據(jù)。根據(jù)我國(guó)合同法規(guī)定，履約保證金是合同當(dāng)事人約定之一種保證合同履行的方式。在合同中約定履約保證金條款是合法有效的，交納履約保證金也就具有了法律依據(jù)。
但是，履約保證金并非沒(méi)有限制。合同法明確規(guī)定，履約保證金的數(shù)額一般不得超過(guò)主合同標(biāo)的額的10%，且不得占用保證人自有資金。對(duì)于占用保證人自有資金的，法律規(guī)定應(yīng)通過(guò)銀行或金融機(jī)構(gòu)進(jìn)行擔(dān)保。
這里需要強(qiáng)調(diào)的是，履約保證金并非必備項(xiàng)。在實(shí)踐中，合同雙方可根據(jù)實(shí)際情況約定是否需要履約保證金，以及金額的多少。如果對(duì)方的確需要履約保證金，可以進(jìn)行友好協(xié)商，在合同中約定明確的保證金數(shù)額，并約定退還時(shí)間及方式。
如果不交履約保證金，可能面臨什么樣的后果？
在法律上，履約保證金是合同的附隨義務(wù)，即雖然不是合同的主要目的，但與合同的履行密切相關(guān)。交納履約保證金是合同約定的義務(wù)，一方若不交履約保證金，另一方可以拒絕履行合同，且有權(quán)要求支付一定的違約金。
在實(shí)際生活中，未交履約保證金的后果可能更加復(fù)雜。對(duì)于施工方而言，業(yè)主可能將此作為不允許開工的理由，導(dǎo)致工程進(jìn)度延誤；對(duì)于買家而言，賣家可能以未交保證金為由拒絕辦理交接；對(duì)于租客，房東可能以此為借口不予退還押金……因此，不交履約保證金可能導(dǎo)致合同無(wú)法履行，甚至面臨違約訴訟。
那么，我們?cè)诤炗喓贤瑫r(shí)，如何保護(hù)自身權(quán)益，規(guī)避履約保證金的風(fēng)險(xiǎn)？
明確保證金數(shù)額：在合同中應(yīng)當(dāng)對(duì)履約保證金數(shù)額作出明確約定，確保符合法律規(guī)定，一般不得超過(guò)合同標(biāo)的額的10%。在約定時(shí)，應(yīng)本著“合理、適當(dāng)”的原則，不得過(guò)高，以免造成不必要的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
約定退還方式：履約保證金不是“定金”，它應(yīng)在合同履行完畢后退還。因此，合同中應(yīng)當(dāng)約定清楚保證金的退還時(shí)間、方式，以及因違約導(dǎo)致扣除保證金的情形。例如，可以約定在某項(xiàng)目達(dá)到交付條件時(shí)退還大部分保證金，剩余部分在保修期滿后退還。
選擇第三方托管：為規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，可以將履約保證金交予第三方托管，由第三方負(fù)責(zé)保管，直至合同履行完畢。在合同中約定第三方的托管義務(wù)，確保履約保證金的安全。若發(fā)生違約，由第三方根據(jù)合同約定，將保證金作為違約金予以收取或返還。
保留證據(jù)：無(wú)論是交納還是收到履約保證金，均應(yīng)保留好相關(guān)證據(jù)。例如，轉(zhuǎn)賬記錄、收據(jù)、合同附件等，以備出現(xiàn)爭(zhēng)議時(shí)能有據(jù)可查。
在履約保證金上**常見的爭(zhēng)議是什么？我們以一起工程履約保證金糾紛為例。
某建筑公司與業(yè)主方簽訂了工程施工合同，約定履約保證金為50萬(wàn)元，由建筑公司交于業(yè)主方。合同履行數(shù)月后，建筑公司因故無(wú)法繼續(xù)施工，業(yè)主方認(rèn)為其違約，不予退還履約保證金。
建筑公司則認(rèn)為，業(yè)主方存在拖欠工程款情況，且在施工過(guò)程中，業(yè)主方多次變更施工要求，導(dǎo)致工程成本增加，因此要求業(yè)主方支付額外費(fèi)用，并返還履約保證金。**終，雙方因爭(zhēng)議數(shù)額較大，無(wú)法達(dá)成一致意見，導(dǎo)致工程停工。
在此案例中，由于雙方未約定清楚履約保證金的退還條件，且均稱對(duì)方違約，導(dǎo)致爭(zhēng)議升級(jí)。因此，在簽訂合同時(shí)，對(duì)履約保證金退還的條件、方式作出詳細(xì)約定就顯得十分必要。
履約保證金本意是保障合同履行，但它也可能成為雙方權(quán)責(zé)不清、存有爭(zhēng)議的焦點(diǎn)。在簽訂合同時(shí)，我們應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎對(duì)待履約保證金這一條款，明確規(guī)定、妥善處理，以防范潛在風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)于已簽訂的合同，也可通過(guò)合同修訂等方式，對(duì)履約保證金作出補(bǔ)充約定，保護(hù)自身權(quán)益。
在合同中約定履約保證金時(shí)，謹(jǐn)記“合理、合法、安全”的原則，切莫草率行事。履約保證金應(yīng)是保障權(quán)益的盾，而不是刺。
