在簽訂合同過程中，保證金作為一種常見的擔保方式，起著保障合同順利履行的作用。但實踐中，不少人對合同履約保證金是否可以抵扣、如何退還等問題存在疑惑。下面，我們將詳細解讀合同履約保證金相關的法律知識，為您解答疑惑。
保證金，是指合同當事人一方或雙方在簽訂合同或履行合同前，為保證合同的履行，由一方向對方給付或提存的一定數額的貨幣。保證金的作用主要體現在以下幾個方面：
保證合同履行：當合同一方出現違約行為時，守約方可以從保證金中扣除違約金或直接充抵違約金。從而保障合同的順利履行，減少損失。
增強合同信用：合同雙方在簽訂合同時繳納保證金，能夠增加彼此間的信任度，增強合同的信用。
預防違約：繳納保證金能夠對合同雙方起到一定的約束作用，督促雙方嚴格按照合同約定履行義務，預防違約行為的發(fā)生。
根據《擔保法》第八十九條規(guī)定：“債務人或者第三人可以與債權人約定，將一定數額的貨幣或者其他財產作為保證金的擔保。債務人履行債務后，債權應當返還保證金?！庇纱丝梢姡贤募s保證金在債務人履行債務后，應當返還。
但實踐中，合同履約保證金能否抵扣，主要取決于合同雙方約定。根據《合同法》**百一十九條規(guī)定：“保證擔保分為一般保證和連帶責任保證。一般保證的保證人在主合同糾紛未經審判或者仲裁，并就債務人財產依法強制執(zhí)行仍不能履行債務前，對債權人可以拒絕承擔保證責任?！币簿褪钦f，如果合同中約定保證金為一般保證，則在債務人未履行債務前，債權人不得要求抵扣保證金。只有在債務人經審判或仲裁后仍不能履行債務時，債權人才可以抵扣保證金。
如果合同中約定保證金為連帶責任保證，則債權人在債務人未履行債務時，可以直接要求保證人承擔保證責任，抵扣保證金。
因此，合同履約保證金能否抵，關鍵在于合同中對保證金性質的約定。在簽訂合同時，雙方應明確保證金的性質、數額、返還時間等，避免因約定不明而產生糾紛。
根據《擔保法》第八十九條規(guī)定，合同履約保證金在債務人履行債務后，應返還給付方。但保證金退還的條件不限于債務人履行債務，還包括：
合同雙方約定的其他條件成就時：合同雙方可以在合同中約定保證金退還的條件，如工程驗收合格、貨物交付完畢等。當這些條件成就時，保證金應及時返還。
法律規(guī)定的其他條件成就時：如《擔保法》第九十一條規(guī)定：“當事人對保證金的用途有約定的，應當按照約定使用保證金。當事人對保證金的用途沒有約定的，保證金應當用于抵償債權人實現債權的費用?！币簿褪钦f，如果合同雙方對保證金的用途沒有約定，則保證金可以用于抵償債權人實現債權的費用，如訴訟費用、律師費用等。
保證金超過約定數額時：如果合同約定的保證金數額過高，超出了保障合同履行的需要，債務人可以要求減少或者退還超過部分。
在實際合同履行過程中，保證金糾紛時有發(fā)生。當遇到保證金糾紛時，可以采取以下幾種途徑解決：
協商解決：合同雙方可以通過友好協商的方式解決糾紛，如調整保證金數額、變更保證金用途等。
仲裁或訴訟：如果協商無法解決糾紛，則可以根據合同約定通過仲裁或訴訟的方式解決。在仲裁或訴訟過程中，應注意收集和保存相關證據，如合同文本、保證金憑證等，以維護自身合法權益。
【案例】甲公司與乙公司簽訂一份建設工程施工合同，雙方約定，乙公司應向甲公司支付50萬元合同履約保證金，在工程驗收合格后返還。合同履行過程中，因市場行情變化，乙公司提出工程造價過高，要求甲公司降低工程價款，否則將拒絕支付剩余工程款。甲公司認為乙公司行為構成違約，遂扣除其合同履約保證金作為違約金。乙公司不認可，雙方因此發(fā)生糾紛。
【分析】本案中，甲公司與乙公司約定的合同履約保證金為一般保證，即在乙公司未履行債務前，甲公司不得要求抵扣保證金。乙公司提出降低工程價款的要求，并不構成根本違約，甲公司無權直接扣除其保證金。此外，雙方合同中約定保證金返還的條件為工程驗收合格，在此之前，甲公司無權要求抵扣保證金。因此，甲公司的行為侵害了乙公司的合法權益，應承擔相應的法律責任。
合同履約保證金作為一種常見的擔保方式，在保障合同履行方面發(fā)揮著重要作用。在簽訂合同時，應明確保證金的性質、數額、返還條件等，避免因約定不明而產生糾紛。當遇到保證金糾紛時，可以采取協商、仲裁或訴訟等途徑解決。希望這篇文章能幫助您了解合同履約保證金相關的法律知識，有效維護自身合法權益。
