在建筑工程中，工程款往往涉及巨大的金額，如何保障工程款的安全，確保工程能夠順利進(jìn)行和交付，是業(yè)主和承包商都非常關(guān)注的問題。其中，履約保證金是業(yè)主常用的一種保障方式，但對(duì)于承包商來(lái)說，凍結(jié)大筆資金作為保證金并不經(jīng)濟(jì)。履約保函應(yīng)運(yùn)而生，成為一種有效的替代方案。那么，建筑工程必須提供履約保函嗎？履約保函和保證金有什么區(qū)別？
履約保函，是銀行應(yīng)申請(qǐng)人的申請(qǐng)，保證其在與第三方簽訂的合同中，如因申請(qǐng)人不履行合同所規(guī)定的義務(wù)，給第三方造成損失，銀行將在一定范圍內(nèi)承擔(dān)經(jīng)濟(jì)賠償責(zé)任的函件。
根據(jù)《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》和《建筑法》的相關(guān)規(guī)定，建筑工程承包商可以選擇提供履約保函或保證金作為履約保證。也就是說，履約保函和保證金是等效的，承包商可以根據(jù)自身情況選擇提供其中一種。
雖然履約保函和保證金在法律上等效，但二者也有著明顯的區(qū)別。
性質(zhì)不同：履約保函是一種銀行信用，是銀行對(duì)承包商履行合同能力的認(rèn)可和擔(dān)保；而保證金是承包商提供的一定數(shù)額的資金，由業(yè)主或第三方機(jī)構(gòu)托管，作為履約保證。
資金占用不同：提供履約保函，承包商只需向銀行支付一定的手續(xù)費(fèi)，不會(huì)占用大量資金；而提供保證金，則需要凍結(jié)相應(yīng)金額的資金，占用資金成本較高。
操作流程不同：辦理履約保函，承包商需向銀行提交申請(qǐng)，由銀行審核其資信情況和還款能力，審核通過后出具保函；提供保證金則相對(duì)簡(jiǎn)單，只需將資金轉(zhuǎn)入指定賬戶即可。
風(fēng)險(xiǎn)不同：履約保函的風(fēng)險(xiǎn)主要在銀行，如承包商不履行合同，銀行將承擔(dān)賠償責(zé)任；保證金的風(fēng)險(xiǎn)主要在承包商，如不履行合同，保證金可能被業(yè)主沒收。
與保證金相比，履約保函具有以下優(yōu)勢(shì)：
減少資金占用：履約保函由銀行提供擔(dān)保，承包商無(wú)需凍結(jié)大筆資金，從而減少資金占用，提高資金利用率。
提升企業(yè)信譽(yù)：履約保函是銀行對(duì)企業(yè)履約能力的認(rèn)可和擔(dān)保，可以提升企業(yè)的信譽(yù)和形象，有利于企業(yè)參與競(jìng)標(biāo)和項(xiàng)目投標(biāo)。
簡(jiǎn)化財(cái)務(wù)核算：提供履約保函，無(wú)需復(fù)雜的財(cái)務(wù)核算和資金管理，只需按期支付手續(xù)費(fèi)即可，簡(jiǎn)化了財(cái)務(wù)流程。
方便快捷：辦理履約保函，只需向銀行提交申請(qǐng)，審核通過后即可出函，方便快捷；而提供保證金，可能涉及復(fù)雜的審批流程和手續(xù)。
如果建筑工程承包商選擇提供履約保函，可以按照以下步驟進(jìn)行申請(qǐng)：
選擇銀行：目前，大部分商業(yè)銀行都提供履約保函業(yè)務(wù)，承包商可以選擇資信良好、服務(wù)便捷的銀行。
提交申請(qǐng)：承包商向銀行提交申請(qǐng)，提供企業(yè)資質(zhì)證明、財(cái)務(wù)報(bào)表、項(xiàng)目合同等材料，說明保函金額和有效期等要求。
銀行審核：銀行將對(duì)承包商的資信情況、還款能力、項(xiàng)目合同等進(jìn)行審核，評(píng)估其履約風(fēng)險(xiǎn)。
出具保函：審核通過后，銀行將與承包商簽訂保函協(xié)議，并向業(yè)主出具履約保函，說明擔(dān)保范圍和有效期等。
支付手續(xù)費(fèi)：承包商按照保函金額和協(xié)議要求，向銀行支付一定的手續(xù)費(fèi)。
某建筑公司承接了一個(gè)大型工程項(xiàng)目，合同金額為1億元。業(yè)主要求提供20%的履約保證金，即2000萬(wàn)元。如果采用保證金方式，這筆資金將無(wú)法用于其他項(xiàng)目或周轉(zhuǎn)。在了解到履約保函業(yè)務(wù)后，建筑公司選擇向銀行申請(qǐng)履約保函。銀行審核了企業(yè)的資質(zhì)和項(xiàng)目合同后，同意為其出具履約保函。**終，建筑公司僅需向銀行支付一筆手續(xù)費(fèi)，就解決了履約保證的問題，有效節(jié)省了資金成本，提高了資金利用率。
建筑工程提供履約保函是有效的履約保證方式，可以替代保證金，減少資金占用，提升企業(yè)信譽(yù)。承包商可以根據(jù)自身情況選擇提供履約保函或保證金。在工程項(xiàng)目中，充分利用履約保函，有利于優(yōu)化資金管理，提高企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力。
