在商業(yè)活動(dòng)中，保證金及違約金是常見的保障交易安全的手段。但有時(shí)，一方以「沒簽合同」為由拒絕退還履約保證金，引發(fā)爭議。那么，沒簽合同真的不用退還履約保證金嗎？履約保證金與違約金有何區(qū)別？如何處理保證金及違約金糾紛？本文將從法律角度進(jìn)行解析。
保證金，是指合同當(dāng)事人一方或雙方在合同成立或履行之前或之時(shí)，為確保合同的履行，由一方或雙方預(yù)先支付給對(duì)方或第三方的一定數(shù)額的貨幣，以保證合同的履行。保證金一般由雙方約定，并可以根據(jù)合同的履行情況退還或沒收。
違約金，是指按照當(dāng)事人約定或法律直接規(guī)定，一方當(dāng)事人違約時(shí)應(yīng)支付給對(duì)方的一定數(shù)額的貨幣。違約金的實(shí)質(zhì)是違約損害賠償，是法律賦予守約方獲得額外利益的權(quán)利。
保證金與違約金是兩種不同的法律概念，但它們都是合同中常見的條款，旨在保障合同的順利履行，并減少因違約而造成的損失。
在實(shí)際生活中，確實(shí)會(huì)出現(xiàn)沒簽合同不退履約保證金的情況。但這并不意味著一方可以隨意處置保證金。根據(jù)《合同法》**百一十九條規(guī)定：「當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金;收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金?！?/p>
由此可見，沒簽合同不退履約保證金的情況，實(shí)際上涉及到「定金」的法律問題。定金與保證金類似，也是當(dāng)事人為了確保合同履行而交付的財(cái)物。但定金具有擔(dān)保合同履行的特定法律性質(zhì)，其一旦交付，則不能隨意退還。
因此，在實(shí)際交易中，若雙方未簽訂合同，僅交付了履約保證金，則該保證金不具有定金的法律性質(zhì)，不能簡單地以「沒簽合同」為由不予退還。
雖然保證金與違約金都是合同中的常見條款，但兩者存在著明顯區(qū)別：
性質(zhì)不同：保證金是合同當(dāng)事人的一種擔(dān)保形式，屬于債權(quán)擔(dān)保的范疇;而違約金是合同當(dāng)事人約定的違約責(zé)任，屬于合同責(zé)任的范疇。 交付方式不同：保證金一般由雙方約定，并可以根據(jù)合同的履行情況退還或沒收;而違約金一般是在一方違約時(shí)，由違約方支付給守約方。 法律后果不同：保證金一般不承擔(dān)違約責(zé)任，其主要功能是擔(dān)保合同的履行;而違約金則承擔(dān)違約責(zé)任，是守約方因?qū)Ψ竭`約所獲得的額外利益。在實(shí)際交易中，保證金及違約金糾紛時(shí)有發(fā)生。那么，如何處理此類糾紛呢？
明確法律關(guān)系：首先，要明確保證金或違約金的性質(zhì)，是屬于定金、抵押金、質(zhì)押金還是其他擔(dān)保形式。不同類型的擔(dān)保，其法律后果和處理方式存在差異。 審查合同條款：其次，要仔細(xì)審查合同中的相關(guān)條款，包括保證金或違約金的數(shù)額、支付方式、退還條件等。合同條款是處理糾紛的重要依據(jù)。 收集證據(jù)材料：此外，要收集與糾紛相關(guān)的證據(jù)材料，包括合同文本、交易記錄、溝通記錄等，以便證明自己的主張。 協(xié)商或仲裁：在糾紛發(fā)生后，可以先嘗試與對(duì)方協(xié)商解決。如果協(xié)商不成，可以根據(jù)合同中的仲裁條款或相關(guān)法律規(guī)定，通過仲裁方式解決糾紛。 司法途徑：如果協(xié)商或仲裁無法解決糾紛，則可以向有管轄權(quán)的人民法院提起訴訟，通過司法途徑維護(hù)自己的合法權(quán)益。某公司與一家建筑公司簽訂工程施工合同，約定由某公司預(yù)先支付30萬元履約保證金，待工程完工后退還。合同簽訂后，某公司按約支付了保證金，但建筑公司因資金周轉(zhuǎn)問題無法按時(shí)開工，某公司遂要求解除合同并退還保證金。但建筑公司以「未正式開工，合同尚未實(shí)際履行」為由拒絕退還保證金。
分析：本案中，某公司與建筑公司簽訂了合同并支付了履約保證金，該保證金不具有定金的性質(zhì)。雖然合同尚未實(shí)際履行，但建筑公司未能按時(shí)開工已構(gòu)成違約。根據(jù)《合同法》**百一十五條規(guī)定：「給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無權(quán)要求返還定金;收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金?！挂虼耍ㄖ緫?yīng)退還某公司所支付的履約保證金。
保證金及違約金是合同中常見的條款，它們對(duì)于保障合同的順利履行，維護(hù)當(dāng)事人的合法權(quán)益具有重要意義。在處理保證金及違約金糾紛時(shí)，應(yīng)仔細(xì)審查合同條款，明確法律關(guān)系，并通過協(xié)商、仲裁或司法途徑解決。作為交易雙方，應(yīng)秉持誠信原則，避免因一方違約而損害另一方的利益。
